Preguntas y respuestas

De partículas minerales de distintos tamaños (arena, limo y arcilla), materia orgánica, agua, aire y una cantidad enorme de organismos vivos, desde bacterias y hongos hasta lombrices. Todas estas partes están relacionadas, y cambiar una afecta a las demás.

Coge un puñado de tierra húmeda e intenta formar un cordón. La arena se desmorona; el suelo franco-arenoso apenas aguanta; el franco forma un cordón con grietas; la arcilla se dobla en anillo sin problema. El suelo turboso es oscuro, ligero y esponjoso al apretarlo.

Tiene mucho humus, que le da su color oscuro y retiene agua y nutrientes, y una buena estructura grumosa. Precisamente al chernozem dedicó V. V. Dokucháyev su obra «El chernozem ruso» (1883), con la que convencionalmente se sitúa el inicio de la edafología científica.

La textura, es decir, la proporción de arena, limo y arcilla, cambia con mucha dificultad. Pero sus propiedades sí pueden mejorar bastante: la materia orgánica hace que la arena retenga más agua y que la arcilla sea más suelta. Es trabajo de más de una temporada, pero merece la pena.

El compost es materia orgánica ya transformada que se incorpora al suelo o se extiende sobre él como alimento y mejorador de la estructura. El acolchado es una cubierta de la superficie: protege la tierra de la desecación, la costra y las malas hierbas, y con el tiempo se descompone.

Paja, hojas secas, hierba segada y oreada, corteza, astillas o compost maduro. La hierba fresca se pone en capa fina para que no fermente. Mejor no usar material con semillas de malas hierbas.

Son plantas que se cultivan no para cosecharlas, sino por el suelo. Sus raíces lo esponjan, la masa verde segada se convierte en materia orgánica y la propia siembra protege el bancal de la erosión y de las malas hierbas.

Sí, aunque sea de forma sencilla. Si no se plantan cultivos de la misma familia en el mismo sitio año tras año, se acumulan menos sus enfermedades y plagas en el suelo y se agotan menos los nutrientes. Basta con apuntar qué creció y dónde.

Expresa la acidez del suelo: 7 es neutro, por debajo de 7 el suelo es ácido y por encima de 7, alcalino. Cada cultivo prefiere una reacción distinta, así que conviene conocerla antes de plantar.

Lo más sencillo son las tiras reactivas o un medidor doméstico de suelo, que dan una orientación. El valor exacto y la imagen completa los da un análisis de laboratorio de una muestra. Las señales indirectas, como ciertas malas hierbas, pueden engañar.

Solo cuando una prueba confirma que el suelo es ácido y eso perjudica a los cultivos que tienes. Qué aportar y cuánto depende del tipo de suelo y del resultado del análisis; consulta las dosis en las instrucciones del producto elegido o pregunta a un especialista.

Lee la etiqueta entera y respeta las dosis y los plazos que indica. Usa guantes, no apliques productos con viento y guárdalos cerrados, lejos de niños, animales y alimentos. Más no es mejor: el exceso perjudica tanto a las plantas como al suelo.